De seu nome Francisco Manuel de Melo Breyner, o conde de Ficalho distinguiu-se na sociedade portuguesa da segunda metade do século XIX não só pela actividade intelectual e científica que desenvolveu mas também por ter privado com vultos destacados da vida literária e social do seu tempo. Amigo de Eça de Queirós, fez parte do grupo Vencidos da Vida, foi membro da Academia das Ciências, sócio da Sociedade de Geografia, conselheiro de Estado, par do Reino e fidalgo da Casa Real. Tendo estudado na Escola Politécnica, veio a ser professor catedrático dessa mesma Escola, consagrando-se com especial devoção aos estudos de botânica; autor de numerosas publicações nesse domínio, interessou-se de forma particular, pela figura e pela obra de Garcia de Orta, cujos Colóquios publicou. No domínio da criação literária, que apenas episodicamente cultivou, deve-se-lhe o volume Uma Eleição Perdida.
in Dicionário Cronológico de Autores Portugueses, Vol. II, Lisboa, 1990
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