É um dos fundadores, chefe de redacção e segundo director de O Tempo e o Modo (1963-1977), importante publicação cultural conhecida, na fase inicial, pelas posições críticas relativamente ao Estado Novo e, numa segunda, por exprimir o radicalismo que envolve o campo intelectual nos primeiros anos de vida do actual regime democrático.
Entretanto, com o final da década de sessenta abrir-se-á novo ciclo no percurso de Bénard da Costa, o qual de resto ainda não se concluiu. A actividade profissional e os escritos passam a versar exclusivamente temáticas relativas ao cinema. Entre 1969 e 1991 é responsável pelo sector de cinema do Serviço de Belas Artes da Fundação Calouste Gulbenkian, funções que acumula com as de professor de História do Cinema no Conservatório Nacional. Membro do Instituto Português de Cinema de 1979 a 1981. É nomeado, ainda em 1980, subdirector da Cinemateca Portuguesa e seu director onze anos mais tarde, e neste posto se tem mantido até aos dias de hoje. Durante os anos noventa integra e preside, igualmente, à Comissão de Programação da Federação Internacional de Arquivos de Filmes.
Esta participação em organismos vocacionados para a promoção e divulgação tem sido continuamente suportada por uma análise quer relativa à cinematografia de vários países – com particular incidência no que se refere à produção norte-americana, mas que também consagra a polaca, sueca, brasileira, inglesa, húngara ou alemã –, quer sobre os seus maiores vultos: entre vários outros, Jean Renoir, Truffaut, Visconti, Luís Buñuel, Fritz Lang, John Ford, Pasolini.
Muitas das suas reflexões têm atingido um público mais vasto desde que, a partir de 1988, assina crónicas regulares no semanário Independente, com os sucessivos títulos «Os Filmes da Minha Vida», «Os Meus Filmes da Vida» e «Muito lá de Casa», entretanto já reunidas em dois volumes autónomos. A esta prática há que associar uma outra, de cunho mais propriamente historiográfico, por meio da qual articula uma visão global do cinema português desde a origem no termo do século XIX até à actualidade.
in Dicionário Cronológico de Autores Portugueses, Vol. VI, Lisboa, 1999
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