Investigador e ensaísta, com estudos marcantes em sociologia e história contemporânea.
Depois de concluir em Lisboa os estudos secundários, iniciados em Portimão e Faro, exerceu intensa actividade jornalística, entre 1953 e 1962, nomeadamente em República, Diário Ilustrado, Diário de Lisboa, O Século, Diário de Notícias, Seara Nova e Vértice. Licenciado em Ciências Histórico-Filosóficas pela Faculdade de Letras de Lisboa, em 1958, veio a publicar o trabalho final de curso, com o título «António Rodrigues Sampaio, Desconhecido», numa série de artigos premiados pela Associação dos Jornalistas e Homens de Letras do Porto (1962).
Entre outros organismos, da área científica ao domínio cívico, participou na fundação do Centro de Estudos de História do Século XIX (Grémio Literário), em 1961, bem como na criação da Comissão Democrática Eleitoral, em 1968, em cujas listas foi candidato a deputado. Perseguido pela ditadura fascista, que o levou à detenção e prisão por seis vezes, foi, desde 1962, proibido de leccionar no ensino secundário e publicar em jornais, trabalhando em publicidade até 1975.
Em 1969, no II Congresso da Oposição, apresentou uma comunicação, em conjunto com Augusto da Costa Dias, sobre «A situação do Escritor em Portugal». Regressando já ao ensino universitário, após a Revolução de Abril, concluiu doutoramento em História, em 1993, com uma tese sobre os Movimentos Populares Agrários em Portugal: 1751-1807, e chegou a professor associado em 1995, com provas de agregação no ano seguinte.
No curso das influências da escola dos Annalles no nosso país, a sua obra científica reflecte as tendências da «História Nova», também sob uma perspectiva marxista, para a pluridisciplinaridade da história social, política e cultural oitocentista, devendo ainda considerar-se pioneira no estudo do período entre o dealbar e o estabelecimento definitivo da sociedade liberal. Ainda em comum com a geração de estudiosos em que se integrou, nomeadamente entre aqueles cujos primeiros ensaios foram editados na célebre Colecção Portugália, destaca-se o trabalho de selecção e publicação de fontes, tendo organizado antologias fundamentais, prefaciadas e anotadas, para o estudo do Portugal oitocentista.
Colaborou em diversas obras colectivas, de que se destacam o Dicionário de História de Portugal, o Dicionário de Economia e ainda o grande Dicionário de Literatura Portuguesa.
in Dicionário Cronológico de Autores Portugueses, Vol. VI, Lisboa, 1999
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