Notabilizou-se durante a década de sessenta pelas diversas obras que versam o Portugal da Idade Média, tema em que consistiu a sua dissertação de doutoramento, apresentada em 1960 na Faculdade de Letras da Universidade de Lisboa, intitulada Hansa e Portugal na Idade Média.
De 1965 a 1970 foi professor em diversas universidades norte-americanas, surgindo à frente dos destinos da Biblioteca Nacional de Lisboa em 1974, cargo que viria a exercer até Abril de 1976.
Data justamente desse período um interesse mais insistente sobre diversos aspectos da sociedade portuguesa contemporânea, desde a I República até ao Estado Novo, não sem esquecer uma perspectiva da evolução histórica da Maçonaria em Portugal, organização a que aderiu em 1973 e onde, mais tarde (1984-86), exerceu o cargo de grão-mestre adjunto.
Como últimas obras de maior fôlego, saliente-se as duas colecções que em 1986 começou a dirigir de parceria com Joel Serrão, Nova História de Portugal e Nova História da Expansão Portuguesa.
A vasta produção teórica por que é responsável, que avulta a mais de setecentos e cinquenta títulos, entre recensões, monografias, ensaios, etc., atesta bem a vitalidade de um historiador que tem sabido suscitar um interesse perdurável no público, tanto nacional como estrangeiro, estando já traduzido em diversas línguas.
in Dicionário Cronológico de Autores Portugueses, Vol. VI, Lisboa, 1999
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