Formado em Direito e em Ciências Histórico-Filosóficas pela Universidade de Coimbra, cedo se dedicou ao estudo da etnologia portuguesa, seguindo para isso o método de Leite de Vasconcelos: calcorrear todo o país, a pé, trocando por essa vida de observador e investigador insaciável a mais cómoda que lhe era oferecida numa eventual docência universitária. Desse afã, resultaram mais de centena e meia de estudos hoje incontornáveis pelos etnólogos que se dediquem à tarefa de estudar Portugal.
Em 1965 foi nomeado sub-director do Museu de Etnologia e, de 1973 a 1980, dirigiu o Centro de Estudos de Antropologia Cultural e o Museu de Etnologia. E, em 1980, foi-lhe finalmente entregue a direcção do Centro de Estudos de Etnologia, cargo que ocupou até morrer.
De grande prestígio dentro e fora do País, entre 1973 e 1978 fez parte do corpo redactorial da revista internacional Ethonogia Europaca. Colaborador das principais revistas da sua especialidade, como a Revista de Antropologia, de São Paulo, ou a Garcia de Orta e a Geographica, de Lisboa, para além de ter espalhado comunicações por inúmeros Congressos em cujas actas estão arquivadas, Veiga de Oliveira deu especial atenção à arquitectura primitiva, ao mobiliário e à tecnologia rurais, às romarias e aos jogos tradicionais, o que não o afastou do estudo da evolução da própria etnologia como ciência, bem como da respectiva museologia.
Faceta de não menor interesse no seu perfil de cientista, a capacidade de trabalhar em equipa e, daí, alguns dos seus mais importantes estudos terem tido a colaboração de outros investigadores que o completavam, como foi o caso de Fernando Galhano, esse ímpar desenhador de etnografia e etnógrafo ele próprio.
Na impossibilidade de reproduzir aqui toda a sua bibliografia importante, anotam-se a seguir alguns dos seus trabalhos que podem servir de amostragem da largueza do seu leque de interesses.
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