Filho de um colono natural da Guarda e de uma negra, iniciou os estudos no Seminário da sua cidade natal, onde também completaria o curso do liceu. Perdeu a vista aos 21 anos, mas já antes se havia estreado literariamente com o livro de contos Nuvens Que Passam (1927) e a novela O Resgate de uma Falta (1929).
Apaixonado pela etnografia, dedicou-se desde cedo à recolha de literatura oral angolana, simultaneamente com o estudo das religiões tradicionais do seu país. Pertenceu ao quadro de colaboradores do Instituto de Investigação Científica de Angola, instituição em cujas «Memórias» foram publicados alguns dos seus trabalhos. Colaborou em diversas revistas, nomeadamente em Cultura-II e Mensagem, de Luanda, e Colóquio, de Lisboa.
Foi traduzido para alemão e inglês e está representado em numerosas antologias, nomeadamente: Contistas Angolanos, da Casa dos estudantes do Império (Lisboa, 1960), Poetas e Contistas Africanos, de J. Alves das Neves (São Paulo, 1963), Literatura Africana de Expressão Portuguesa, de Mário de Andrade (Argel, 1968), Contistas Portugueses do Ultramar, de Amândio César (Porto, 1969), Antologia do Conto Ultramarino, idem (Lisboa, 1972).
Na sua qualidade de etnógrafo, foi convidado a visitar vários países, nomeadamente o Brasil (1963 e 1968) e a União Soviética (1977).
Foi director de uma escola para cegos em Luanda.
Em 1983 veio viver para Portugal, onde se acolheu a um lar para a terceira idade.
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